El establecimiento de un barrio judío en Venecia se remonta a los siglos XVI y 18. De aquí proviene la palabra "gueto". Los ciudadanos de origen judío tenían una isla donde vivir. Durante el día se les permitió moverse por la ciudad, pero durante las fiestas cristianas no podían salir de las fronteras de su "gueto".
Hoy, el antiguo gueto sigue siendo el centro de la vida judía en Venecia. Puede encontrar allí restaurantes kosher, una escuela de yeshiva talmúdica, un cementerio, una tienda con Judaica, un museo y cinco sinagogas conservadas en su forma original.
Aunque un número relativamente grande de judíos vivía en el gueto veneciano, nunca se asimilaron lo suficiente como para crear una identidad étnica separada. Una de las sinagogas ubicadas allí fue construida como templo privado para cuatro familias. Los otros cuatro, por otro lado, estaban claramente divididos étnicamente: separados para los judíos italianos, alemanes, españoles y portugueses, así como para los sefardíes levantinos.