Situada a los pies de los Pirineos, Lourdes es uno de los centros de devoción mariana más importantes y grandes del mundo. El corazón del santuario es la Gruta Massabielle, donde la Virgen María debía aparecer en 1858.
Hasta 1858, Lourdes era un pueblo de montaña ordinario habitado principalmente por pastores. Todo cambió gracias a Bernadette Soubirous, de 14 años, a quien Mary iba a aparecer en la gruta de Massabielle. La niña también descubrió un manantial que se considera milagroso. El reconocimiento por parte de la iglesia de las apariciones y propiedades milagrosas del agua de Lourdes inició el rápido desarrollo del santuario. Hoy en día, hay decenas de miles de camas en la ciudad y es visitada por varios millones de peregrinos cada año.
Los objetos más importantes del Santuario de Nuestra Señora de Lourdes se concentran alrededor de la gruta de las apariciones. El edificio más impresionante dentro de él es la Basílica neogótica de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María, también conocida como la basílica superior. Debajo está la ecléctica Basílica de Nuestra Señora del Rosario, justo al lado de la gruta.
El manantial junto a la roca en Lourdes se considera milagroso. Se supone que tiene poderes curativos, y aquí se han informado muchos casos de curaciones inexplicables. Por esta razón, a Lourdes a menudo se le llama el Santuario de los Enfermos. Vienen aquí para bañarse en tinas especialmente preparadas con agua del manantial. En las cercanías del santuario, no solo hay hoteles, sino también instalaciones de salud.
El edificio más nuevo dentro del Santuario es la Basílica subterránea de San Pío X. Se refiere a las catacumbas romanas y puede albergar a decenas de miles de creyentes a la vez.
