Colle di Val d'Elsa ist eine Stadt, die auf der ganzen Welt für die Herstellung von Kristallglas bekannt ist. In seinem unteren, industriellen Teil befinden sich Fabriken, die 90% der italienischen Kristallprodukte herstellen. Der obere Teil wiederum ist eine historische Altstadt mit mittelalterlichen und Renaissancebauten.
Die Stadt entwickelte sich an der Handelsroute zwischen Siena und Florenz. Einerseits war dieser Standort sehr profitabel, andererseits birgt er zahlreiche Bedrohungen. In den italienischen Städtekriegen stand es oft an vorderster Front und wurde viele Male geplündert. Im 15. Jahrhundert begann sich hier die Papierherstellung und Mühle zu entwickeln. Auf der anderen Seite geht die Entwicklung der Glashütten und später der Kristallglasfabriken ab dem 17. Jahrhundert zurück. Heute ist es das wichtigste italienische Zentrum für die Herstellung dieser Art von Glas, und in vielen Geschäften der Stadt können Vasen, Gläser, Figuren und andere Produkte gekauft werden.
Der schönste und touristisch attraktivste Teil von Colle di Val d'Elsa liegt auf einem Hügel. Es ist mit dem unteren Teil durch steile Straßen und einen Stadtaufzug verbunden, der Anfang des 20. Jahrhunderts von Jean Nouvel entworfen wurde. Es gibt Mietshäuser aus dem Mittelalter und der Renaissance, enge gepflasterte Gassen und mehrere wertvolle Kirchen, darunter eine frühbarocke Kathedrale mit reichem Skulpturenschmuck und die romanische Kirche Santa Maria in Canonica.
