Ashmolean Museum

Das seit 1683 in Betrieb befindliche Ashmolean Museum für Kunst und Archäologie gilt als das weltweit erste Universitätsmuseum. Zu den historisch wertvollsten Objekten seiner Sammlung gehören eine Sammlung von Papyri (einschließlich Manuskripten des Alten und Neuen Testaments), Zeichnungen von Michelangelo, Raphael und Leonardo Da Vinci sowie eine Kalksteintafel aus der sumerischen Stadt Kish. Interessante Gegenstände in den Sammlungen des Ashmolean Museum sind die Sammlung „Posie Ringe“ (Eheringe mit reimenden Inschriften aus dem 17. und 18. Jahrhundert) und die Kleidung von Lawrence von Arabien.

Das Museum verdankt seinen Namen Elias Ashmole (1617-1692) - einem Sammler antiker Münzen, Bücher, Kupferstiche, zoologischer und geologischer Exemplare. Von ihm geschaffen und an die Universität Oxford gespendet, wurde ein Kuriositätenkabinett (eine zu dieser Zeit äußerst modische Form des Sammelns ungewöhnlicher Exemplare aus sehr unterschiedlichen Bereichen der Kunst und Wissenschaft) zum Grund für die Gründung des Ashmolean Museum. Der erste Sitz der Einrichtung, Old Ashmolean (heute Sitz des Museums für Wissenschaftsgeschichte), ist das älteste existierende Gebäude der Welt, das ausschließlich für Museumszwecke errichtet wurde.

Das Ashmolean Museum wurde aufgrund des kühnen Diebstahls am Silvesterabend 1999 zu einer medialen Sensation. Bis jetzt betraten die Täter das Museumsgebäude durch ein Dachfenster, um ein Gemälde von Paul Cézanne, Auvers-sur-Oise, im Wert von fast 5 Millionen US-Dollar zu stehlen. Kein anderes Gemälde oder Exponat ging verloren, und das gestohlene Werk wurde noch nicht versteigert.