Dudley ist eine Industriestadt, die sich während der industriellen Revolution zu einem Bergbau- und Metallurgiezentrum entwickelt hat. Hier befindet sich das berühmte industrielle Freilichtmuseum Black Country. Die umliegenden postindustriellen Gebiete wurden um die Wende des 20. zum 21. Jahrhundert in malerische Naturschutzgebiete umgewandelt.
Die Stadt existiert seit dem Mittelalter und war ein Handels- und Handwerkszentrum. Seine Bedeutung begann Ende des 18. Jahrhunderts rasch zu wachsen, als in der Gegend Kohle- und Eisenerzvorkommen entdeckt wurden. Dudley war einer der Pioniere der englischen industriellen Revolution und blieb bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts das Zentrum der Bergbau- und Schwerindustrie.
Die Ruinen von Dudley Castle sind das älteste Gebäude der Stadt. Sie stehen auf einem Hügel, der sowohl über Fußwege als auch über den Dudley-Sessellift erreichbar ist. Auf dem Gelände rund um das Schloss befindet sich der Dudley Zoo, in dem sich eine große Sammlung gefährdeter Tiere aus aller Welt befindet. Die Anfänge des Zoos reichen bis ins Jahr 1930 zurück, als die ersten Tiere vom damaligen Besitzer auf sein Grundstück gebracht wurden. Der Zoo in seiner heutigen Form wurde 1978 eröffnet und ist nach der Revitalisierung eine der modernsten Einrichtungen in diesem Teil Englands.
Ab dem 18. Jahrhundert waren Dudley und Umgebung ein wichtiges Zentrum des Steinkohlenbergbaus. Die gesamte Region wurde damals wegen der Farbe von Kohle und Kohlenstaub, die auf allen Gebäuden, Straßen und Pflanzen zu sehen war, als Schwarzes Land bezeichnet. Von den ehemaligen Industrieanlagen sind bis heute nur noch einzelne Scheiben und Gebäude übrig geblieben, die für andere Zwecke genutzt wurden. Dudleys industrielle Vergangenheit wird vom Freilichtmuseum Black Country in Erinnerung gerufen, das seine größte Attraktion darstellt. Es ist ein lebendiges Museum, das sich in einem Industriegebiet aus dem 19. Jahrhundert befindet und die Lebens- und Arbeitsrealitäten der damaligen Arbeiter nachbildet.
Das Gelände um Dudley wurde in der Vergangenheit durch industrielle Aktivitäten zerstört. Als Minen und andere Pflanzen geschlossen wurden, kehrte die Natur an ihren Platz zurück. Auf den ehemaligen Minenstandorten wurde das Hummelreservat mit zahlreichen Kanälen, Seen und Wäldern angelegt. Die Attraktion des Saltwells-Reservats sind wiederum Solequellen. Dudley und die Umgebung des industriellen Erbes umfassen den Dudley-Kanal. Früher zum Transport von Aushubmaterial aus Minen verwendet, wird es heute von Kanufahrern und zum Rafting auf Booten und Lastkähnen verwendet.
