Lourdes liegt am Fuße der Pyrenäen und ist eines der wichtigsten und größten Zentren der Marienverehrung der Welt. Das Herz des Heiligtums ist die Grotte Massabielle, in der 1858 die Jungfrau Maria erscheinen sollte.
Bis 1858 war Lourdes ein gewöhnliches Bergdorf, in dem hauptsächlich Hirten lebten. Alles änderte sich dank der 14-jährigen Bernadette Soubirous, der Mary in der Massabielle-Grotte erscheinen sollte. Das Mädchen entdeckte auch eine Quelle, die als wunderbar gilt. Das Erkennen der Erscheinungen und wundersamen Eigenschaften des Wassers von Lourdes durch die Kirche leitete die rasche Entwicklung des Heiligtums ein. Heute gibt es in der Stadt Zehntausende von Betten, die jedes Jahr von mehreren Millionen Pilgern besucht werden.
Die wichtigsten Objekte des Heiligtums Unserer Lieben Frau von Lourdes konzentrieren sich auf die Erscheinungsgrotte. Das beeindruckendste Gebäude darin ist die neugotische Basilika der Unbefleckten Empfängnis der Heiligen Jungfrau Maria, auch als obere Basilika bekannt. Darunter befindet sich die vielseitige Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz direkt neben der Grotte.
Die Quelle neben dem Felsen in Lourdes gilt als wunderbar. Es soll Heilkräfte haben, und viele Fälle von unerklärlichen Heilungen wurden hier gemeldet. Aus diesem Grund wird Lourdes oft als Heiligtum der Kranken bezeichnet. Sie kommen hierher, um in speziell vorbereiteten Wannen mit Wasser aus der Quelle zu baden. In der Nähe des Heiligtums befinden sich nicht nur Hotels, sondern auch Gesundheitseinrichtungen.
Das neueste Gebäude im Heiligtum ist die unterirdische Basilika des Heiligen Pius X. Sie bezieht sich auf die römischen Katakomben und kann Zehntausende von Gläubigen gleichzeitig aufnehmen.
