Calais ist vor allem als Haupthafen für Fähren nach Großbritannien bekannt. Er ist einer der größten französischen Passagierhäfen. Die Stadt hat mehrere interessante Museen, aber ihre Gebäude sind aufgrund der Kriegsschäden hauptsächlich modern.
Seit seiner Gründung ist die Geschichte von Calais mit dem Meer verbunden. Hier befand sich ein wichtiger Hafen, der im 14. Jahrhundert während des Hundertjährigen Krieges von den Engländern besetzt wurde. Es blieb bis Mitte des 16. Jahrhunderts in ihrem Besitz und war eines der Hauptzentren des Wollhandels in England.
Der Hafen von Calais ist seit Jahrhunderten von strategischer Bedeutung für das französische Militär. Während des Zweiten Weltkriegs machten die Deutschen sie zu einer der wichtigsten Befestigungsanlagen des sogenannten Atlantikwalls. Während der Invasion der Normandie glaubte man lange, dies sei ein Manöver, um die Aufmerksamkeit vom Angriff auf Calais abzulenken. Als Folge des Zweiten Weltkriegs wurde die Stadt weitgehend zerstört. Nach dem Krieg wurde nur ein kleiner Teil der alten Gebäude wieder aufgebaut.
Zu den erhaltenen Monumenten von Calais gehören der mittelalterliche Wachturm, die Kirche Notre-Dame de Calais und das Rathaus, das Anfang des 20. Jahrhunderts im flämischen Neorenaissance-Stil erbaut wurde. Sein Glockenturm ist ein großartiger Aussichtspunkt über die Stadt, die Küste und bei gutem Wetter auch die Küste Englands auf der anderen Seite des Ärmelkanals.
Obwohl der heutige Hafenterminal in erster Linie eine moderne, effizient betriebene Anlage ist, sieht man in Calais auch den alten Hafen mit den Resten alter Befestigungsanlagen wie Fort Nieulay oder Fort Risban. Ein guter Ort für Spaziergänge ist der Calais Pier, der über einen breiten Sandstrand verfügt.
Die Stadt hat auch einige interessante Museen, wie die Stadt der Spitzen und Mode, ein modernes Museum und Bildungszentrum, das die Geschichte der lokalen Industrie und des Handwerks zeigt, und das Calais War Museum, das die Geschichte des Zweiten Weltkriegs erzählt.
