In der Vergangenheit Dorpat genannt, ist Tartu Estlands zweitgrößte Stadt. Es ist die kulturelle und wissenschaftliche Hauptstadt des Landes mit dem Sitz der ältesten Universität, die im 17. Jahrhundert von Gustav II. Adolf gegründet wurde.
Obwohl Tartu im Mittelalter gegründet wurde und eine der ältesten Städte Estlands ist, stammen seine wichtigsten Denkmäler aus späterer Zeit. Dorpat war jahrhundertelang Gegenstand heftiger Konkurrenz zwischen Schweden, Russland und Polen und wurde infolge von Kriegen viele Male zerstört.
Die wertvollsten Denkmäler der Stadt befinden sich im Zentrum. Es gibt einen großen Rathausplatz mit einem klassizistischen Rathausgebäude und barocken, klassizistischen und vielseitigen Mietshäusern. Unter den Gebäuden befindet sich auch die lutherische Kirche St. Johannes aus dem 14. Jahrhundert und die Kathedrale Mariä Himmelfahrt aus dem 18. Jahrhundert.
Die große Attraktion der Stadt sind die Ruinen der römisch-katholischen Kathedrale, die eines der prächtigsten gotischen Backsteingebäude in diesem Teil Europas war. Derzeit beherbergt das Presbyterium das Historische Museum der Universität von Tartu.
Das Hauptgebäude der Universität, das im 17. Jahrhundert gegründet wurde, stammt aus dem Jahr 1805. In der Bibliothek aus dem 19. Jahrhundert befindet sich heute ein Museum, und die Unterrichtseinrichtungen wurden von neuen Gebäuden außerhalb des Stadtzentrums übernommen. Dank der Universität ist Tartu heute eine Stadt der Jugend- und Studentenkultur und ihr Symbol ist der Brunnen des Studentenkusses.
Die Tatra ist auch ein blühendes Kulturzentrum. Hier gibt es mehrere wichtige Museen, darunter das Estnische Nationalmuseum, das Brauereimuseum, das Wissenschaftszentrum und das Brauereimuseum, die mit der ältesten Brauerei Estlands, A. Le Coq, in Verbindung stehen.
