Haarlem es una ciudad en las inmediaciones de Ámsterdam y fue en el pasado uno de los centros administrativos y comerciales más importantes de los Países Bajos. Hoy en día es famoso por ser un centro de venta de bulbos de tulipanes y una ciudad con muchos museos holandeses importantes.
Haarlem fue fundada en el siglo XIII y rápidamente se convirtió en un centro muy importante de comercio y producción de telas. Durante algún tiempo, incluso sirvió como capital del condado de los Países Bajos, donde su importancia no excedió la cercana Amsterdam. En el período de mayor esplendor de la ciudad, que duró hasta el siglo XVIII, se estableció aquí el Casco Antiguo, que aún impresiona con pintorescas casas de vecindad, encantadoras plazas e iglesias monumentales. El más importante de ellos es la Catedral Protestante de St. Bavo. Fue construido en estilo gótico y ha sido el orgullo de la ciudad durante siglos. Hay otra catedral en Haarlem bajo la misma advocación, una católica construida en el siglo XIX en estilo neorrománico y con una torre alta desde la que se puede admirar el panorama de la ciudad.
Alrededor de la Plaza del Mercado y en las calles vecinas, puede encontrar muchas casas de vecindad históricas de diferentes edades. Los más bellos son el Vleeshal de principios del siglo XVII y el edificio sobre el río Spaarne, que alberga el museo más antiguo de los Países Bajos. El Museo Taylor toma su nombre de su fundador, Pieter Teyler, quien donó su colección a la ciudad en 1778. Aquí podrá admirar mapas antiguos, instrumentos científicos, minerales, fósiles, grabados antiguos y obras de pintura holandesa. Otro museo famoso es el Museo Frans Hals, que exhibe obras de artistas de la Academia de Haarlem. También vale la pena visitar Corrie ten Boom, un museo en la casa de una familia que escondió judíos de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
