Fundada en el siglo XVII, Kristiansand, a diferencia de otras ciudades de la costa noruega, tiene playas de arena que atraen a los turistas en verano. En la ciudad se puede ver la fortaleza de Christiansholm y el muelle pesquero con casas de madera blanca.
Kristiansand se ha asociado con la industria de la construcción naval y la existencia de un gran puerto de carga desde sus inicios. Desafortunadamente, durante los primeros 200 años, la ciudad se quemó muchas veces, lo que significó que los edificios más importantes aquí provienen del siglo XIX y principios del XX.
El centro de la ciudad es el llamado Kvadraturen, un distrito dividido en barrios por calles perpendiculares. Hay más de 300 tiendas y 100 bares y restaurantes aquí. Este lugar está lleno de vida principalmente por las tardes y noches, y los fines de semana también hasta altas horas de la noche.
El muelle de pesca es el segundo lugar donde los turistas y residentes se encuentran con mayor frecuencia. Los restaurantes locales sirven principalmente pescado y marisco, mientras que las plazas son muy populares con conciertos y actuaciones al aire libre.
Kristiansand es un próspero centro cultural y muchos de los eventos se concentran en el moderno centro de Kolden, donde se llevan a cabo festivales, comidas al aire libre y actuaciones durante todo el año.
El monumento más importante de la ciudad es la fortaleza de Christiansholm del siglo XVII, cuyos cañones apuntan hacia el mar. La torre de la catedral neogótica, una de las más grandes de Noruega, también se eleva sobre los edificios de la ciudad. Los turistas también visitan el museo de artillería en multitudes, con el segundo cañón más grande del mundo.
