Naviglio Grande es el más grande y famoso de los cinco canales de Milán. También está el más antiguo de ellos, su construcción se inició en el siglo XIII. Conectaba el río Ticino con Milán. Aunque la mayoría de los canales se drenaron en 1930, el agua aún fluye a través del Naviglio Grande. Hay numerosos restaurantes y bares a lo largo del canal, y cerca se organizan mercados de pulgas, exposiciones de flores, conciertos y otros eventos interesantes.
El canal Naviglio Grande fue muy importante para el desarrollo de la ciudad. Se utilizaba para la mejora, es decir, irrigaba los campos y aseguraba el buen funcionamiento de los molinos. Jugó un papel importante en la historia de Milán. Fue con él que el mármol y otros materiales necesarios para la construcción de la hermosa Catedral del Nacimiento de St. María.
Después de que la dinastía Sforza asumiera el poder en la ciudad y la ciudad se desarrollara significativamente, se creó un proyecto para construir nuevos canales: Naviglio Martesana y Naviglio Bereguardo. Las obras fueron supervisadas por el propio Leonardo da Vinci.