Pärnu es el lugar de vacaciones más famoso de Estonia, además de una ciudad portuaria y uno de los centros de cultura con varios festivales internacionales importantes. Sus edificios se han ido configurando a lo largo de los siglos y todavía se pueden ver coloridas casas históricas, antiguas murallas defensivas e iglesias.
La ciudad fue fundada en el siglo XIII en el Golfo de Riga en la desembocadura del río Pärnu. Pertenecía a la provincia de Livonia y los Caballeros de la Espada gobernaron aquí durante mucho tiempo. En su apogeo, la ciudad perteneció a la Liga Hanseática y fue uno de los centros comerciales más importantes de esta parte del Mar Báltico.
En el siglo XIX, Pärnu comenzó a desarrollarse como un balneario y un balneario basado en los depósitos de peloides que se encuentran en estas regiones. Hoy puede presumir de una playa arenosa y bien desarrollada, de varios kilómetros de largo, y varias decenas de sanatorios y casas de vacaciones.
Las estrechas calles de Pärnu con casas de colores y numerosos bares, cafeterías y restaurantes invitan a pasear. Durante ellos, se pueden ver fragmentos de las murallas góticas de la ciudad, iglesias ortodoxas del siglo XVIII y un edificio barroco del ayuntamiento que se encuentra en la plaza del mercado.
Numerosos eventos culturales tienen lugar en Pärnu durante todo el año. Los más importantes son las Jornadas Hanseáticas con una gran feria artesanal, el Festival de Órgano y el Festival Internacional de Cine Documental y Antropológico.